Saint-Céneri-le-Gérei - Petite Cité de Caractère

Située aux confins de l’Orne, de la Sarthe et de la Mayenne, la commune de Saint-Céneri-le-Gérei est perchée sur une roche forte et possède deux bourgs en bordure de la Sarthe, l’un, à l’est, est surplombé par le piton rocheux, l’autre à l’ouest s’étend en terrasse vers le Sarthon.
Comment résister aux charmes de ce « plus beau village de France » , également labellisé « petit cité de caractère » ? Les artistes peintres ont très vite succombé pour Saint-Céneri-le-Gerei qui dès le XIXè siècle prenaient leurs quartiers d’été dans de petits Barbizon normands. Certains alliant création artistique et art de vivre ont laissé des souvenirs picturaux de leur passage sur les murs de la très connue alors, auberge des sœurs Moisy.

Refuge d’artistes au cœur des Alpes Mancelles.
L’histoire de la commune débute lors de l’arrivée de St Céneri au VIIe siècle et la création d’une abbaye. Si du château construit sur la roche forte en 1040 et détruit durant la guerre de Cent Ans en 1434, il ne subsiste que quelques vestiges, on retrouve les traces de ses murailles dans les ruelles du centre bourg et plus particulièrement dans celles menant vers la mairie.
L’église romane actuelle édifiée à partir du XIe siècle sur les vestiges de l’ancienne église « Saint Martin du Mont Rocheux », est classée Monument Historique dès 1886 et renferme de superbes fresques. La chapelle du XVe siècle édifiée en bordure de la Sarthe en face de la fontaine située sur l’autre berge a été érigée à l’emplacement de l’ancien ermitage de Saint-Céneri.
Au XIXe siècle, à l’initiative d’Auguste Poulet-Malassis éditeur de Baudelaire, débuta une résidence d’artistes tels que Eugène Boudin, Mary Renard, Paul Saïn… puis plus tard « l’école de St Céneri » verra passer d’autres artistes tels que Bernard Buffet. Cet engouement pour le site perdure et attire toujours les peintres contemporains.

Les incontournables
- L’église classée Monument Historique depuis 1886
- La chapelle Saint-Cénéri ISMH depuis 1926
- L’auberge des sœurs Moisy ISMH depuis 2003
- L’auberge des peintres ISMH depuis 2002 et toujours en activité
- Les jardins de la Mansonière (propriété privée ouverte au public, expositions)

Situated on the borders of the Orne, Sarthe and Mayenne departments, Saint-Céneri-le-Gérei is perched on a rocky outcrop and boasts two villages on the banks of the Sarthe: one to the east, overlooked by the rocky outcrop, and the other to the west, terraced towards the Sarthon river.
It's hard to resist the charms of this "most beautiful village in France", which has also been designated a "small town of character" Painters quickly fell in love with Saint-Céneri-le-Gerei, and from the 19th century onwards, they would spend their summers in the little Barbizon villages of Normandy. Some of them, combining artistic creation with the art of living, left pictorial souvenirs of their stay on the walls of the then-famous Auberge des s?urs Moisy.

An artists? haven in the heart of the Alpes Mancelles.
The town?s history began with the arrival of St Céneri in the 7th century and the creation of an abbey. Although only a few vestiges remain of the castle built on the fortified rock in 1040 and destroyed during the Hundred Years' War in 1434, traces of its walls can be found in the narrow streets of the town center, particularly those leading to the town hall.
The present-day Romanesque church, built in the 11th century on the remains of the former "Saint Martin du Mont Rocheux" church, has been a listed historic monument since 1886, and contains some superb frescoes. The 15th-century chapel on the banks of the Sarthe opposite the fountain on the opposite bank was built on the site of the former hermitage of Saint-Céneri.
In the 19th century, on the initiative of Auguste Poulet-Malassis, Baudelaire?s publisher, the site became a residence for artists such as Eugène Boudin, Mary Renard and Paul Saïn. Later, the "School of St Céneri" would see the arrival of other artists such as Bernard Buffet. The passion for the site endures and continues to attract contemporary painters.

Not to be missed
- The church, listed as a historical monument since 1886
- Saint-Cénéri chapel, ISMH since 1926
- Auberge des s?urs Moisy ISMH since 2003
- L?auberge des peintres ISMH since 2002 and still in operation
- Les jardins de la Mansonière (private property open to the public, exhibitions)