Bellême - Petite Cité de Caractère

La ville de Bellême est l’une des anciennes capitales du comté du Perche. Située au sud ouest du département de l’Orne dans le Parc Naturel Régional du Perche, elle était autrefois traversée par le chemin royal de Paris en Bretagne.

Capitale historique du Perche.
L’histoire de la cité, même si certains historiens lui donnent une origine gauloise, débute réellement au milieu du Xe siècle, époque où un premier château est érigé par Yves de Creil sur un éperon créant une motte artificielle sur laquelle subsiste aujourd’hui un édifice religieux dédié à saint Santin.
C’est au début du XIe siècle qu’un nouveau château fut construit sur la partie la plus haute de l’éperon par les descendants d’Yves. Entourée de remparts et flanquée de neuf tours, la ville close était percée de deux portes. Détruit durant la guerre de Cent Ans par les Anglais, il semblerait que le porche Saint-Sauveur qui subsiste actuellement ait été reconstruit à cette période. Si la ville de Bellême a été considérée comme la capitale du Perche jusqu’au XVIe siècle à cause de sa puissante forteresse, elle a peu à peu perdu de son importance lors de l’installation de l’administration royale à Mortagne-au-Perche.
Siège d’un baillage sous l’ancien régime, Bellême est habitée jusqu’au milieu du XIXe siècle par de nombreuses familles nobles et bourgeoises qui y ont construit de belles maisons et hôtels particuliers qui subsistent de nos jours. L’église Saint-Sauveur, classé Monuments Historiques, date du XVIIe siècle.
La vocation commerciale d’antan, avec ses halles qui occupaient encore la grand place jusqu’en 1860, reste prégnante avec l’actuel marché hebdomadaire du jeudi. Si autrefois blé, oeufs, volailles et toiles de chanvre étaient les produits les plus courants du commerce local, à ce jour une activité autour des antiquités et de la brocante renforce le tissu commercial de la cité.

Les incontournables
La commune possède de nombreux édifices classés au titre des MH et ISMH :
- L’église Saint-Sauveur
- La porte Saint-Sauveur
- Les douves
- La tour de l’horloge
- La chapelle Notre-Dame dite de Saint-Santin
- La rue Ville-close et ses portails
Les nombreux antiquaires et brocanteurs
Le golf de 18 trous
Gîte communal de 37 couchages
Promenades et randonnées en forêt domaniale

The town of Bellême is one of the ancient capitals of the county of Perche. Located in the south-west of the Orne département in the Parc Naturel Régional du Perche, it was once crossed by the royal road from Paris to Brittany.

Historic capital of Perche.
Although some historians give the town Gallic origins, its history really began in the mid-10th century, when Yves de Creil built his first castle on a spur, creating an artificial motte on which today stands a religious edifice dedicated to Saint Santin.
At the beginning of the 11th century, Yves?s descendants built a new castle on the highest part of the spur. Surrounded by ramparts and flanked by nine towers, the walled city was pierced by two gates. Destroyed by the English during the Hundred Years' War, it would appear that the Saint-Sauveur porch that remains today was rebuilt during this period. Bellême was considered the capital of the Perche region until the 16th century, thanks to its powerful fortress, but gradually lost its importance when the royal administration moved to Mortagne-au-Perche.
The seat of a baillage under the ancien régime, Bellême was inhabited until the mid-19th century by numerous noble and bourgeois families, who built the fine houses and mansions that still stand today. The church of Saint-Sauveur, listed as a Monument Historique, dates from the 17th century.
The commercial vocation of yesteryear, with its market halls still occupying the main square until 1860, is still very much alive today with the weekly Thursday market. In the past, wheat, eggs, poultry and hemp cloth were the most common products traded locally, but today, antiques and second-hand goods strengthen the commercial fabric of the town.

Not to be missed
The commune boasts a number of listed buildings:
- Saint-Sauveur church
- Saint-Sauveur gateway
- The moat
- The clock tower
- Notre-Dame de Saint-Santin chapel
- Rue Ville-close and its portals
Numerous antique and second-hand shops
18-hole golf course
Communal 37-bed gîte
Walks and hikes in the national forest