Domfront - Petite Cité de Caractère

Dressée sur son éperon rocheux, la cité de Domfront joue les vigies sur un horizon bocager.

La Cité des rois.
Dès la Préhistoire, la région connaît un peuplement clairsemé.
Au VIe siècle, le moine saint Front évangélise la région et lui laisse son nom. Domfront est fondée par les seigneurs de Bellême qui y bâtissent un château vers l’an 1010, à l’ombre duquel s’organise la ville. L’histoire de Domfront est ensuite directement liée aux ducs de Normandie, puis aux rois d’Angleterre et de France. Plus près de nous, Domfront a été sous-préfecture jusqu’en 1926. Elle est restée chef-lieu de canton. La ville fut l’une des premières de France dont l’éclairage public était électrique. Elle était également animée par de grandes foires agricoles. Un marché comptait même près de 10 000 bêtes.
En juin 1944, trois quartiers furent détruits par les bombardements américains mais la cité médiévale fut épargnée pendant ces heures tragiques. La ville est restée très animée.
La cité médiévale présente un ensemble de bâtiments de différentes époques aux styles hétéroclites, de la fin du Moyen Âge à l’Art Déco, où dominent le grès local et le granit. Il subsiste des maisons à pans de bois et à liteaux de châtaigniers. Hôtels particuliers et boutiques alternent le long des rues, des ruelles et autour de cours intérieures. La maçonnerie prend parfois ses assises directement sur les affleurements de roc. Onze tours des anciens remparts sont encore visibles, soit intégrées dans un bâti plus récent, soit séparément. La bordure sud des anciens remparts a fait place à des jardins en terrasses, que surplombent hôtels aristocratiques et vestiges des fortifications.
La mairie est installée dans un vaste édifice du XIXe siècle et abrite un curieux musée. L’église Saint-Julien est construite en 1926 par Guilbert. Son originalité est due à l’utilisation du béton et à son plan centré. Son clocher domine toute la cité et offre une vue remarquable. Elle est classée depuis 1993.
Les éléments importants de la cité médiévale et de ses abords ont été protégés au titre des Monuments Historiques : église Notre-Dame-sur-l’Eau, vestiges du donjon, tours et remparts…

Les incontournables.
La commune possède plusieurs édifices classés MH et ISMH :
- L’église romane Notre-Dame-sur-l’Eau, l’église Saint-Julien de style néo-byzantin en béton armé, l’église de Saint-Front
- Les vestiges du château (donjon médiéval, courtine à gaine, chapelle Saint-Symphorien)
- La Cour Marie-du-Rocher
- Les 11 tours et portes de la vieille ville
L’ancien tribunal et l’Hôtel de ville
Le Musée Charles Léandre
Les maisons à pans de bois, rues pavées, les jardins créatifs et cours intérieures
Le Tertre Sainte-Anne (site naturel rocheux, balisé)

Standing on its rocky outcrop, the town of Domfront acts as a lookout against a bocage horizon.

The city of kings.
The region has been sparsely populated since prehistoric times.
In the 6th century, the monk Saint Front evangelized the region and gave it his name. Domfront was founded by the Lords of Bellême, who built a castle around 1010, under whose shadow the town grew. Domfront?s history is directly linked to the Dukes of Normandy, then to the Kings of England and France. More recently, Domfront was a sub-prefecture until 1926. It remains the administrative center of the canton. The town was one of the first in France to have electric street lighting. It was also animated by major agricultural fairs. One market was attended by almost 10,000 head of cattle.
In June 1944, three of the town?s districts were destroyed by American bombing raids, but the medieval town was spared those tragic hours. The town has remained very lively ever since.
The medieval town features a collection of buildings from different periods and in a variety of styles, from the late Middle Ages to Art Deco, dominated by local sandstone and granite. Timber-framed and chestnut-battened houses remain. Private mansions and boutiques alternate along streets, alleys and courtyards. Masonry is sometimes built directly on rock outcrops. Eleven towers from the old ramparts are still visible, either integrated into more recent buildings, or separately. The southern edge of the old ramparts has given way to terraced gardens, overlooked by aristocratic mansions and remnants of the fortifications.
The town hall is housed in a vast 19th-century building and houses a curious museum. Saint-Julien church was built in 1926 by Guilbert. Its originality is due to the use of concrete and its centered plan. Its bell tower dominates the whole town, offering a remarkable view. It has been listed since 1993.
The main features of the medieval town and its surroundings are protected as Monuments Historiques: Notre-Dame-sur-l?Eau church, remains of the keep, towers and ramparts?

Not to be missed.
The commune boasts several MH and ISMH listed buildings:
- The Romanesque church of Notre-Dame-sur-l?Eau, the neo-Byzantine church of Saint-Julien in reinforced concrete, the church of Saint-Front
- Remains of the château (medieval keep, curtain wall, Saint-Symphorien chapel)
- The Cour Marie-du-Rocher
- The 11 towers and gates of the old town
The old courthouse and town hall
Charles Léandre Museum
Half-timbered houses, cobbled streets, creative gardens and courtyards
Tertre Sainte-Anne (natural rocky site, signposted)